Riprendendo direttamente dal nostro ultimo approfondimento sulla storia e l'evoluzione del vino, ci immergiamo nell'ambizioso mondo delle conquiste territoriali, un'impresa oggi impensabile in un mondo dove i confini sono già tracciati e mappati. La viticoltura deve moltissimo al desiderio (e all'avidità) dell'uomo di spingersi oltre i limiti geografici e scoprire nuove terre. Entrando nel nuovo secolo, gli avventurieri e gli esploratori iniziarono a cercare nuovi territori per la loro patria. Pensiamo a Colombo e alla sua "scoperta" del Nuovo Mondo, a Ponce de Leon che rivendica la Florida e Portorico, a Hernan Cortez, responsabile della conquista del Messico per la Spagna, e a Sir Walter Raleigh che si aggiudica la Virginia per l'Inghilterra.
Con i nuovi conquistatori che rivendicavano le loro conquiste, le tradizioni e le pratiche del Vecchio Mondo venivano portate in nuove direzioni. Le viti furono piantate in tutta l'America Centrale (Perù, Cile, Paraguay, Argentina, Messico e persino Cuba). La produzione vinicola decollò talmente bene che i re spagnoli proibirono la vendita dei vini del Nuovo Mondo per proteggere quelli spagnoli: un esempio precoce di protezionismo commerciale. Negli Stati Uniti la produzione vinicola si sviluppò un po’ più tardi, con la coltivazione delle viti locali lungo le coste orientali e occidentali; la Virginia e la California divennero punti di riferimento, e persino il Texas vide i primi impianti. Gli olandesi hanno trapiantato la vite in Sudafrica, mentre gli inglesi hanno successivamente introdotto la vite in Australia. Il mondo del vino si stava trasformando e globalizzando.
Mentre gli esploratori portavano i frutti delle loro terre in nuovi territori, portavano anche il prodotto più prezioso: il vino stesso. Qui affrontarono una nuova sfida: il trasporto. Le condizioni precarie delle grandi navi — sbalzi di temperatura, equilibrio instabile, stoccaggio inadeguato — spesso causavano l'ossidazione dei vini, che si trasformavano in aceto. Anche i vini commerciati nel Vecchio Mondo affrontavano problemi simili. La necessità stimolò l'ingegno: inglesi e olandesi scoprirono che bruciando l'interno delle botti di legno con candele di anidride solforosa (SO2) potevano stabilizzare i vini ed evitare che diventassero aceto. Questa tecnica, forse già nota ai Romani, si rivelò fondamentale.
In questo periodo nacquero anche i celebri vini fortificati come Sherry, Porto e Marsala, ottenuti aggiungendo Brandy ai vini per fermare la fermentazione e mantenere gli zuccheri naturali. Il risultato? Vini dolci e vellutati che conquistarono i sofisticati mercati europei.
Avanzando di qualche anno e dopo alcune tensioni belliche con l'Inghilterra, arriviamo alla metà del Seicento. Venendo dichiarato che le foreste inglesi dovevano servire alla costruzione di navi da guerra, il legno divenne off-limits per artigiani e laboratori. Così, i lavoratori passarono al carbone per alimentare le fornaci, raggiungendo temperature molto più alte e dando vita a un vetro più resistente e spesso.
Il carismatico Sir Kenelm Digby è considerato il padre della bottiglia di vino moderna (e, a quanto pare, anche un noto seduttore: si dice abbia persino inscenato la propria morte per uscire da una relazione con un membro della Royal Society!).
Digby rivoluzionò il confezionamento del vino utilizzando un innovativo sistema di soffiatura e rinforzando la sabbia con metalli e ossidi selezionati. Il risultato fu una bottiglia di vetro scura, spessa e pesante, perfetta per la conservazione e la protezione del vino dalla luce. Finalmente un recipiente adatto all'invecchiamento, come non si vedeva dai tempi dei Romani!
Un ultimo dettaglio prima di passare alla prossima tappa storica: la riscoperta del sughero per sigillare le nuove bottiglie di vetro. Già usato dai Romani, il sughero venne riscoperto come tappo ideale. Grazie alla sua struttura porosa, permetteva il passaggio di microscopiche particelle d’aria, favorendo l’evoluzione e la maturazione del vino nel tempo. Un’alternativa naturale che, insieme alla bottiglia di vetro, garantisce ancora oggi la conservazione delle qualità organolettiche del vino.
