San Domenico di Imola: la leggenda della ristorazione italiana che continua a brillare con due stelle Michelin nella storia della cucina nazionale
Di Lele Gobbi
Il San Domenico di Imola è un vero pilastro della gastronomia italiana, riconosciuto non solo per la sua cucina d'eccellenza, ma anche per aver segnato un'epoca nella storia dell'alta cucina nazionale. Con le sue due stelle Michelin e oltre mezzo secolo di successi, questo ristorante ha saputo distinguersi senza mai tradire la propria identità e tradizione.
Il cuore pulsante del San Domenico è rappresentato dall'inconfondibile impronta di Valentino Marcattillii, formatosi accanto al mitico Nino Bergese. Oggi, il raffinato talento di Max Mascia accompagna i palati più esigenti in una sala da pranzo elegante o, nella bella stagione, in un dehor che invita a sognare. L'accoglienza impeccabile, le radici profonde della cucina e una cantina straordinaria rendono questo luogo unico nel panorama della ristorazione d'autore.
La cura dei dettagli e la selezione di etichette pregiate si sposano con un'architettura affascinante, regalando agli ospiti un'esperienza multisensoriale che va ben oltre la semplice degustazione.
Nel 1970, Gianluigi Morini lascia il suo impiego bancario per dare vita a quello che diventerà uno dei simboli della ristorazione italiana: il San Domenico. Un progetto visionario destinato a cambiare la storia della cucina italiana, portando innovazione e qualità in un’epoca di grandi trasformazioni sociali ed economiche.
Morini sceglie di battezzare il ristorante con un nome che richiama il convento domenicano, un luogo a lui caro perché proprio lì nacque nel 1935. Ambizioso fin dagli esordi, Morini decise di puntare al massimo coinvolgendo Nino Bergese—celebre come "il cuoco dei re"—e vero pioniere della cucina italiana. Negli anni Sessanta, Bergese rivoluzionò la cucina aristocratica, portando nei suoi piatti una raffinatezza fino ad allora sconosciuta, soprattutto nel ristorante La Santa di Genova.
Ogni particolare al San Domenico è studiato con una precisione rara: dalla cucina all’accoglienza, fino alla ricercatissima carta dei vini. L’atmosfera è impreziosita da pareti rivestite di seta gialla, divanetti in cuoio testa di moro e soffitti in lino inglese decorati con motivi naturalistici ispirati a William Morris. Sedie Thonet, argenteria e piatti d’epoca completano un ambiente di classe senza tempo, ispirando una vera e propria rivoluzione creativa nel mondo della ristorazione italiana.
Gli anni Settanta rappresentano un periodo di grande sperimentazione: il San Domenico evolve dalla raffinatezza degli ambienti all’eleganza della cucina di alto livello. Morini sottolineava: “La grande cucina nasce internazionale. Quella tradizionale rischia spesso di cadere nel regionalismo. L’Italia, per troppo tempo, è rimasta chiusa e divisa, mancando di quella circolazione di idee e ingredienti che fa crescere la cultura gastronomica.”
In un’epoca in cui il boom economico spingeva verso il consumo materiale più che verso l’esperienza gastronomica, Nino Bergese trasmetteva a Valentino Marcattilii—giovane promessa della cucina—il senso del tempo, la precisione delle dosi e la scintilla di una creatività regolata, arricchita dalle migliori scuole francesi. Queste lezioni sono ancora il cuore pulsante del servizio in sala, oggi affidato alle mani esperte di Natale Marcattilii, fratello di Valentino.
Nel 1975 arriva la prima stella Michelin, seguita dalla seconda solo due anni dopo. Oggi il San Domenico può fregiarsi del titolo di due stelle Michelin più longevo d’Italia, simbolo della continuità e dell’eccellenza nella ristorazione di alto livello.
Da oltre 51 anni il San Domenico continua a brillare, oggi grazie anche all’entusiasmo e alla competenza di Max Mascia (classe 1983), nipote di Valentino, cresciuto tra i fornelli del ristorante. Max, dopo esperienze formative nelle cucine di Alain Ducasse a Parigi e al Plaza Athénée in Costa Azzurra, ha ricevuto la fiducia della famiglia per raccogliere l’eredità di questa icona gastronomica.
Il suo entusiasmo contagioso e la capacità di emozionare clienti e critici sono oggi il motore che alimenta la vocazione internazionale del San Domenico. Vederlo all’opera, ascoltare i suoi racconti a tavola, è un vero piacere per mente e cuore, oltre che per il palato. Come ricordava Italo Calvino, “questa esperienza non è surrogabile né sostituibile”: ogni piatto è un viaggio di sapori, aperto a tecniche e ingredienti da tutto il mondo.
Il San Domenico vanta una collezione di piatti iconici che hanno fatto storia. Su tutti, il celebre Uovo in Raviolo "San Domenico", raffinata evoluzione delle paste ripiene italiane, proposto anche con diverse varietà di tartufo a seconda della stagione. Da non perdere il Risotto mantecato con cipolla tostata, ristretto di arrosto e caramello di canna, e il sontuoso Pasticcio di terrina di fegato con gelatina al porto e brioche tostata. Il ristorante è celebre anche per uno dei migliori foie gras italiani.
La cucina del San Domenico oggi sorprende anche con creazioni moderne e raffinate, che esaltano la purezza delle materie prime. Tra i piatti più apprezzati: crudo di ricciola al sale di Cervia, noci di cappasanta alla griglia e trancio di branzino arrostito. Queste proposte contemporanee, composte da pochi ingredienti selezionati con cura, celebrano la qualità e la salute, nel pieno rispetto della tradizione italiana e dell’innovazione.
L’esperienza al San Domenico non può dirsi completa senza una visita all’incredibile cantina, vera meraviglia costruita sulle basi di un’antica domus romana. Qui si custodiscono oltre 15.000 bottiglie e quasi 2.400 etichette da tutto il mondo, con un’attenzione speciale ai grandi vini di Piemonte e Borgogna, senza dimenticare le migliori etichette d’Italia, Francia e una ricca selezione di distillati pregiati.
Il San Domenico si distingue dagli altri ristoranti stellati per un’atmosfera calda e autentica, che ricorda una raffinata sala da pranzo privata piuttosto che un locale dominato dal design. Qui l’esperienza è familiare, esclusiva e sempre raffinata: il luogo ideale per condividere momenti preziosi con amici in un ambiente riservato.
Appena entri al San Domenico, percepisci la passione e la coesione della giovane brigata di cucina e sala. Nonostante il prestigio delle sue stelle Michelin, il ristorante mantiene la vivacità e la cordialità di una trattoria di paese, dove si mangia bene, si chiacchiera e si vivono momenti di convivialità a prezzi sorprendentemente accessibili, senza rinunciare alla qualità.
Il San Domenico è da sempre legato al mito dell’Autodromo Enzo e Dino Ferrari di Imola. Due simboli dell’italianità, tra motori e alta cucina, che dagli anni ’70 hanno scritto insieme una fetta di storia. Tra il 1980 e il 2006, il ristorante ha accolto 27 Gran Premi di Formula 1 tra piloti e staff, contribuendo a rendere il San Domenico una vera leggenda nel cuore di Imola.
The storied history of San Domenico is inextricably linked with the legacy of the Enzo and Dino Ferrari Autodrome in Imola. Since the 1970s, these two icons—one culinary, one automotive—have stood side by side as symbols of Italian excellence. Between 1980 and 2006, the restaurant was a favored haunt of Formula 1 Grand Prix drivers and teams, solidifying its reputation as a crossroads for legends of the track and the table alike.
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